Quando è stata l'ultima volta che hai buttato fuori il cibo perché era "scaduto" prima che tu potessi godermelo? Se sei come la maggior parte degli americani, era oggi. Sì, il cittadino americano medio getta quasi un chilo di cibo al giorno, secondo uno studio PLoS ONE del 2018.

"Gli sprechi alimentari mi fanno impazzire anche nella mia stessa casa", dice Bonnie Taub-Dix, RDN, dietista con sede a New York, creatore di BetterThanDieting.com, e autore di Leggi prima di mangiarlo: portandoti da Label a Tabella "Non posso dirti quante volte i miei figli hanno detto: 'Va ancora bene?' su qualcosa che aveva una data di scadenza per quel giorno! (E naturalmente vogliono che lo assaggi prima.) "

Ti chiedi quale sia la risposta alla stessa domanda dei bambini di Taub-Dix? Quindi eravamo noi. Quindi abbiamo chiesto agli esperti quanto tempo è possibile (o dovrebbe) mangiare cibo dopo la data di scadenza. Ma prima, dovremmo definire esattamente quale sia una data di scadenza.

Qual è la definizione di una data di scadenza?

Ecco alcune notizie scioccanti ma vere: quelle affermazioni di date sono spesso regolate da nessuno, ma le stesse marche di cibo. "La FDA non richiede che i produttori inseriscano la data di scadenza o l'uso in prodotti alimentari, ad eccezione degli alimenti per lattanti", afferma Deborah Kotz, addetta stampa della Food and Drug Administration degli Stati Uniti. "Alcune agenzie statali e locali richiedono date di scadenza su alcune etichette alimentari, ma il più delle volte i produttori includono volontariamente scadenze o usi per data".

In effetti, un ricercatore di Harvard ha paragonato queste date non regolamentate al "selvaggio West". Che cosa significano veramente questi termini lontani dal punto di vista scientifico? Ecco un rapporto del Servizio di sicurezza alimentare e ispezione USDA:

Meglio di: per i consumatori; un segno di quando il sapore o la qualità è al suo apice. Questo non ha alcun rapporto con la sicurezza alimentare.

Vendi da: per il negozio; un segno per quanto tempo conservare un prodotto sugli scaffali. Questo non ha alcun rapporto con la sicurezza alimentare.

Utilizzato da: per i consumatori; un segno di quando utilizzare un prodotto per la migliore qualità. Questo non ha alcun rapporto con la sicurezza alimentare.

Noti un tema?

La confusione in queste date fa sì che un enorme 90 percento degli americani rifiuti cibo perfettamente sicuro, afferma un sondaggio di Food Marketing Institute. I colpevoli comuni includono zuppa, uova, latticini, cereali e pane. (A proposito di pane, hai letto del miglior posto dove conservarlo?)

Quindi, puoi mangiare cibo dopo la data di scadenza?

Poiché non esiste una definizione chiara di una data di scadenza, il dietologo di New York, Brooke Alpert, RD, autore di The Diet Detox, spiega che puoi fidarti del tuo istinto: "Una buona regola da seguire è usare i tuoi sensi; se qualcosa odora, sente, assapora o sembra male, probabilmente lo è ", dice Alpert. "Se non sei sicuro, prendi sempre le precauzioni per evitare malattie trasmesse dagli alimenti."

Taub-Dix interviene per spiegare che le tecniche di conservazione sono fondamentali quando si tratta di prolungare la durata di conservazione del cibo. "Se un prodotto è conservato correttamente, dovrebbe durare oltre la data indicata sulla confezione. C'è così tanto spreco di cibo in questo paese - è triste quanto cibo venga buttato nella spazzatura ", dice.

Mangia questo! Suggerimenti per estendere la durata di un cibo

"Viene proposta una nuova legislazione che creerà norme a livello nazionale per l'etichettatura degli alimenti, eliminando la confusione tra una data che potrebbe significare che il cibo potrebbe non essere alla sua qualità ottimale (gusto) rispetto alla data che significa che un prodotto non è sicuro da mangiare" Dice Taub-Dix.

Prova l'app Foodkeeper dell'USDA per massimizzare la durata della tua spesa, immagazzinare i loro grafici di sicurezza alimentare e di conservazione nella tua cucina e tenere a mente questi cinque suggerimenti principali di Alpert:

1. "Per gli articoli preconfezionati e i prodotti in scatola, da sei mesi a un anno è la durata media di conservazione se gli alimenti sono conservati in un luogo fresco e asciutto."

2. "Acquista prodotti freschi come prodotti e latticini in quantità più piccole su base più regolare, ad esempio settimanalmente, in modo da poterli utilizzare più velocemente per evitare il deterioramento."

3. "Piano dei pasti per ridurre al minimo lo spreco di cibo. In questo modo, comprerai solo ciò di cui hai bisogno per i pasti che preparerai ".

4. "Acquista frutta e verdura surgelata per evitare di buttare via prodotti che vanno male prima che tu possa usarli."

5. "Disponi la tua dispensa con prodotti sani e salati come la quinoa, il riso nero, le lenticchie essiccate e i fagioli a basso contenuto di sodio, così da avere tutti i fiocchi in mano ogni volta che ne hai bisogno." (Completa questi grani con uno o più dei 15 proteine ​​più economiche nel supermercato.)

Gli scienziati più esperti continuano a cercare una strategia migliore per indicare le date di sicurezza alimentare in modo da non confondere i consumatori o portare a rifiuti in eccesso. Una manciata di marchi nel Regno Unito, compresa la società lattiero-casearia Arla Foods, stanno testando una nuova etichetta adesiva chiamata Mimica Touch. Passa da liscio a sconnessa in presenza di alterazioni del prodotto o della temperatura che segnalano l'effettiva scadenza. Fino a quando queste tecnologie non si spostano negli Stati Uniti, ricordati delle linee guida sulla sicurezza alimentare e segui il test dell'odore provato e vero.