All'inizio di questo mese, la rivista medica BMJ ha pubblicato una rivalutazione di uno studio di 40 anni che ha concluso che i grassi saturi causano colesterolo alto e malattie cardiache. Questo sguardo al passato includeva dati precedentemente non pubblicati che non erano mai stati visti prima dal pubblico. Diventa ancora più succoso: i dati in realtà contraddicono la saggezza convenzionale sulla relazione tra grassi saturi, colesterolo alto e malattie cardiache.
Nello studio, 9.000 pazienti istituzionalizzati hanno ricevuto una di due diete a caso. Il primo era una dieta a basso contenuto di grassi saturi e ricca di sostanze come l'olio vegetale, e la seconda imitava una tipica dieta americana ad alto contenuto di grassi saturi. Come i ricercatori hanno ipotizzato, la dieta speciale ha ridotto i livelli di colesterolo nel sangue nei pazienti. Anche se la dieta speciale non sembra avere alcun effetto sulle malattie cardiache, i ricercatori hanno creduto che avrebbero visto tassi ridotti in questi pazienti se l'esperimento fosse durato più a lungo. Ha senso, giusto? Forse no. I risultati completi pubblicati di recente dimostrano che l'esatto contrario è vero. Il gruppo di grassi a bassa saturazione in realtà ha sperimentato più alti tassi di decessi correlati al cuore rispetto a quelli che hanno mangiato la dieta americana per antonomasia. Sì, avete letto bene, una dieta a basso contenuto di grassi saturi = un aumento del rischio di malattie cardiache. Questi risultati sono stati particolarmente importanti in soggetti di età superiore ai 64 anni. Mente. Soffiato.
Confuso? Beh, non sei solo, per decenni abbiamo associato il grasso saturo a una malattia cardiaca perché è quello che sembrava essere la ricerca indicata. In effetti, The Dietary Guidelines for Americans supporta ancora questa idea, suggerendo che gli americani limitano il loro apporto di grassi saturi e utilizzano più oli vegetali.
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I ricercatori che hanno rivalutato lo studio iniziale hanno concluso che l'assenza di dati negli ultimi 40 anni ha portato a dei seri equivoci. "Se questa ricerca fosse stata pubblicata 40 anni fa, avrebbe potuto cambiare la traiettoria della ricerca e delle raccomandazioni del cuore della dieta", ha detto l'autrice dello studio Daisy Zamora. Dall'altra parte dell'equazione, tuttavia, gli esperti che sono stati forti sostenitori della campagna contro i fatti saturi hanno rapidamente criticato le nuove scoperte. Walter Willett, presidente del dipartimento di nutrizione di Harvard, ha recentemente scritto in un blog che queste nuove scoperte sono irrilevanti rispetto alle attuali linee guida dietetiche. Egli sostiene che, poiché le attuali linee guida non dicono di eliminare del tutto i grassi saturi, raccomandano invece di sostituire il grasso saturo con un tipo di "grasso buono" noto come grasso polinsaturo.
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Non è del tutto chiaro perché i dati non siano stati pubblicati, e forse non lo sapremo mai da quando i ricercatori principali, Ancel Keys e Ivan Frantz, sono morti. Una teoria è che i risultati del processo sono andati contro la nozione fermamente convinta che il grasso saturo danneggia la salute del cuore. Detto questo, è del tutto possibile che proprio per questo motivo, i ricercatori hanno messo in discussione i loro risultati e non li hanno mai pienamente compresi.
Christopher Ramsden, l'autore principale della nuova rivista, sollecita la prudenza nel trarre conclusioni definitive sulla nuova analisi. Tuttavia, ha affermato che la ricerca suggerisce che i grassi saturi "potrebbero non essere così negativi come inizialmente pensato". (Traduzione: il grasso saturo potrebbe non essere la cosa peggiore di sempre, ma non dovresti ancora scartare una pizza intera o andare su una fast food burger bender.) Una conclusione che possiamo trarre dalla nuova scoperta con certezza, tuttavia, è Quanto è difficile per i dati che contraddicono il pensiero convenzionale per raggiungere il pubblico.
